Ethnic minority’s embroidery from Southwest of Guizhou Province in China

Background 

In southwest of China ethnic minority areas, there live mostly Tibetan, Miao people, Dong people, Yi people, Bai people, Shui people, Hani people, Naxi people and so on. Embroidery skill is widespread around those minorities, in particular useful in women costume. In southwest of Guizhou Province in China, Miao and Dong people made the skill of embroidery excellent.

History 

Although there are many types of embroidery among ethnic minorities of China, the Miao and Dong’s are truly unique. It has been handed down through generations dating back to 220 BC. It is still kept alive today. It is being cherished by both native people and visitors. Since most of the Miao people have no written script, so they have to record their culture and daily life through the embroidery. Therefore, embroidery is also called “the history book wearing on the body.”

Shop

孔雀窝 

Peacock nest

26 West Road of Minzu University.

Haidian District,

Beijing, China

Online shop

Peacock nest

https://kongquewo.taobao.com/index.htm?spm=a1z10.5-c.w5002-148325749.2.DEySMS

Analysis

Learning and participation

This fantastic embroidery skill is only inherited to the generation of the female. To master this intricate skill, Miao people have to practice sewing from a very young age, around 6 to 7 years old. At that age, the young girl starts learning how to embroider flower and prepare their wedding clothes. Their mother and female elders are responsible for teaching and inheriting the embroidery. The girl devotes all of her passion, and imagination to focus on embroidering their wedding dress. It takes almost 2 years to finish a fancy dress. The wedding dress will take a longer time to finish it. Usually a wedding dress is the best one of their embroidery. When they finish their wedding dress, it is the time for the girl to get married. Therefore, every wedding dress consists with their labor and wisdom. 

Analysis

Ethnic minority’s embroidery from Southwest of Guizhou Province in China is one of the brilliant Chinese traditional cultures. It is inherited from a long history and now still keeps vividly alive in Miao people’s life. Their participation is not only for creating a great work of arts related to their life but also containing deep culture and beliefs, which is the symbol of worshipping ancestors and passing blessings to the next generation. Moreover, their embroidery has an important mission of recording history among the Miao people. 

Along with the rapid development of modernization and urbanization, their life has been dramatically changed. The invasion of outside world, in particular the broken environment and the lost young generation, leads this fantastic skill hard to inherit. Many young people give up the ancient skill instead in favor of better opportunities of the city. 

In the future, what these traditional culture and skill would be like? It is hard to say, but for now as increasing number of people begin to concern about it. I believe that one day the young generation will be back to their culture, which is their root and pride. It is just because their brilliant culture that has gained a worldwide attention.

Function

1. Inherit history and culture

As Miao people do not have written words in history, the embroidery is irreplaceable for cultural inheritance and historical memories, which is mainly reflected in embroidery patterns. Almost every embroidery pattern has an origin and legend, which deeply carries Miao people’s culture. They also express the thoughts and emotions of Miao people, which is also a display that shows Miao people’s history and life.

2. Decoration 

Miao embroidery is often used in their custom decoration, including collar, sleeve, shoulders, and apron. The pattern is vigorous, stylish, gorgeous, and colorful lively on the custom embodying an original, pure, and liberal future of the Miao people.

3. Token of Love

In several different folk festivals, young Miao girls will wear fancy custom that is made by themselves, which is a beautiful sight. They wear those customs, not only for showing their excellent embroidery skills but also for attracting young man’s attention. That a girl is fancier implies her family much richer, which is essential to help her find a good husband in their culture. Also it is embroidered various patterns in flower belt, shoepad, apron, and flower clothes (wedding dress) is a love token in the Miao people’s culture.

The design of embroidery and culture

In Miao people’s embroidery, there are numerous traditional designs. However, each woman in Miao can make some changes based upon their favor and understanding. The main pattern is dragon, butterfly, fish, bird, cattle, fog, lotus, peony, and so on. These patterns are not only for decoration, but also for culture contents, such as totem worship, reproduction worship and ancestor worship, etc. In different areas of Miao people, they have different totems — clan symbols, from which all the tribes can be blessed. These original totems are from the nature, such as a butterfly, flower, fish, bird, cattle and so on. Some of them are from myths and folk-belief, such as dragon, tiger and so on.

Dragon pattern is one of the most common designs among Miao people, which is different from Han people’s dragon design. In the Miao people’s dragon design, a dragon has a big head and a short body which looks very cute. Miao people believe that dragon is a lucky animal which can bring people happiness and luck. The ship of dragon is various. Moreover, the head can be a cattle head, bird head, and the body can be a snake, bird, beast, etc. 

Butterfly pattern is originally from ancestor worship of the Miao people, for they called butterfly mother. Depending on the legend, butterfly mother had 13 colorful eggs. A god bird helped her hatch 12 years but did not get any birth, so, they thought of giving up. However, for those lives in eggs they had to keep hatching. The Miao people believe that the life in eggs is their ancestor, so butterfly mother became the common design in women custom among Miao people. 

Since fish has strong ability of birth, fish pattern becomes a symbol of fertility.

Cattle horn pattern comes from a legend that the ancestor of the Miao people had a horn in their head so that the horn pattern became a common design in custom.

Bird pattern is a conventional design in Miao people’s custom. The bird pattern has various ships, whose design is from god bird, phoenix, dragon bird, and some birds are from nature, such as golden pheasant, magpie, peacock and etc.

Figure pattern usually comes into Miao people’s embroidery for recurring myth and historical memory.

Plant pattern is diverse coming into different designs, such as the peony, peach blossom, lotus, plum blossom, pomegranate and etc.

Geometry pattern is also quite famous, such as triangle, diamond and rectangle. 

The skill of embroidery

According to ancient books, we know that embroidery can be mainly categorized into Parallel Lines Embroidery, Broken Thread Embroidery, Braid Embroidery, Appliqué Embroidery, Peach Blossom Embroidery, Convex Embroidery, and so on. In the following part I will explain them one by one. 

Parallel Lines Embroidery focuses on beauty and symmetry in the layout of the pattern and color. What Miao people used most frequently is the skill of Parallel Lines Embroidery. It is tantamount to embroider with two needles together. It’s simple, ingenious and flat, which is appropriate for embroidering small figures. Miao people first pasted cutting—paper and silk together for the base ship. Then they, according to a paper pattern, embroidered in a parallel lines way. This skill is mainly applied in embroidering collar, shoulder, sleeve, lappet and bodice of women costume. 

Broken Thread Embroidery is to break a thread by hand into 8 to 16 thinner threads, and then to broider them in groups. As the threads are tiny, the broidering pattern is very flat and exquisite. Broken thread embroidery in Tai River among Miao people is more famous. The water clouds pattern, figure pattern and dragon pattern are the most prestigious.

Braid Embroidery is to braid 6 to 15 threads by hand into colorful braids, and then to match the pattern to flat on the silk using silk threads to fasten. In the area of Qing River, the pattern flower, fish, bird, dragon, and the mountain is made among Miao women custom by braiding embroidery.

Appliqué Embroidery, just as its name implies using different colors to create a silk pattern, on the border with threads to fasten on a cloth. A luck pattern in red, green, blue, and yellow silk is designed for the diamond ship, which is more common in Miao people’s custom. 

Convex Embroidery uses multilevel embroidery and different colors to enhance the stereoscopic and layers. 

Peach Blossom Embroidery is to insert the needle in the cloth, round thread on the needle, and then to take out the needle, which needs high attention while making. 

Some websites on Chinese Minority' s embroidery

Face book:

Miao village Store: Handmade Embroidered Bags.

https://www.facebook.com/ChinaEthnicCrafts/?fref=ts

Miao Embroidered in Guizhou Province of China

http://www.gzmiaoxiu.com/index2.asp